一部の哺乳類は自身の代謝を低下させて休眠という省エネ状態（能動的低代謝）に入ることがあります。数ヶ月の休眠を冬眠、数時間の休眠を日内休眠と呼び、冬眠動物のように人間を安全に休眠状態に誘導できれば、救命できない症例を減少させたり、重症患者の搬送や臓器の長期保存、全身麻酔の安全化など、臨床における数々の課題を克服する可能性があります。
さらに、人工冬眠を通じて寿命を延ばす可能性があれば、未来への時間の拡張や、遠い宇宙への旅など、人類の時空間の概念を大幅に広げることも考えられます。

現在、人工冬眠の実現を目指し、マウスを用いた研究が進められています。

しかし、バイタルデータを収集する方法や冬眠を誘導する手法について、効率性、精度、動物愛護などのさまざまな課題が残っています。

動物実験を行う際には、動物愛護の観点から、動物に与える負担をできる限り軽減することが必要です。

今回開発するシステムは、バイタルデータを取得するセンサ、脳神経を刺激するLEDを体内に埋め込みます。体外とのデータ通信を無線通信で行い、且つ電池レスとすることにより、小型・軽量化・非拘束を実現し、既存システムと比較して小動物への負担を軽減することを目標としています。

共同研究を進める上で、資金調達は重要な課題です。
今回開発する小型動物のバイタルデータのモニタリングシステムを応用することにより、宇宙での小型動物実験を自動化でき、宇宙飛行士の負担軽減、宇宙研究の進歩に貢献できる可能性があります。

このような背景から、宇宙航空研究開発機構　第8回研究提案募集（JAXA RFP8）へ「小動物の自動実験を実現する超小型インプランタブル生体制御システムの開発／共通技術 」を応募し、2022年12月、無事採択されました。
この採択により、共同開発に必要な資金面のネックが解消され、研究プロジェクトが円滑に進行できるようになりました。
宇宙研究の進歩に寄与すると同時に、共同研究者としての貢献も大きくなると予想されます。

通信センサーモジュールの製作は、プロジェクトの第一歩であり、重要なステップです。
試行錯誤の繰り返しをしながら、プロジェクトの成功に向けて開発を進めています。